Dendrochronologie et dendroclimatologie se fondent sur l'étude des cernes de croissance des troncs d'arbre. Ceux-ci sont observés sur une coupe transversale de tronc. La croissance des arbres, qui s'effectue chaque année du printemps à l'automne, est en effet marquée par la formation d'un nouvel anneau de cellules du bois, qui apparaît sur la section transversale des troncs. La largeur de chaque anneau dépend principalement des conditions de température et d'humidité au moment de sa formation. La dendrochronologie permet ainsi de dater l'abattage d'un arbre avec une précision de un an, tandis que la dendroclimatologie s'intéresse aux conditions climatiques dans lesquelles l'arbre a grandi. Notamment, une analyse isotopique d'un échantillon de bois permet de reconstituer la composition atmosphérique à l'époque de la croissance de l'arbre.
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