Les ammonites doivent leur nom (du latin Ammonis cornu, « corne d’Amon ») à la forme caractéristique de leur coquille, enroulée dans un plan en spirale serrée, qui évoque les cornes de bélier ornant les représentations thébaines du dieu égyptien Amon. les ammonites apparaissent au dévonien, il y a environ 400 millions d'années, et disparaissent avec les dinosaures à la fin du crétacé, il y a 65 millions d'années.
On en connaît plus de 1 100 genres et 7 500 espèces. Certaines atteignent des tailles gigantesques (2 à 3 m de diamètre et 3 t !).
Comme les ammonites évoluaient très vite à l'échelle des temps géologiques, leurs fossiles constituent d'exceptionnels indicateurs stratigraphiques pour la datation des environnements marins.
Source:
Ammonites (paléontologie)." Microsoft® Encarta® 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008.